Discret fondateur d'un géant industriel, l'entrepreneur et partisan du Brexit Jim Ratcliffe est désormais en pleine lumière après avoir accumulé la plus grande fortune du Royaume-Uni, qu'il a choisi de transférer à Monaco.
L'homme d'affaires de 65 ans, patron du groupe de chimie Ineos, est devenu la première fortune britannique en 2018 avec un patrimoine estimé à 21 milliards de livres (23,5 milliards d'euros), selon le classement établi en mai par le Sunday Times.
Il n'était que 18e un an auparavant mais la valeur de son entreprise, dont il détient 60%, a été fortement revue en hausse.
L'ancien étudiant en chimie de l'Université de Birmingham et titulaire d'un MBA de la London Business School a bâti dans l'ombre Ineos, devenu un mastodonte industriel dans un pays dominé par le secteur des services.
Il a passé plusieurs années dans la société d'investissement Advent International avant de se lancer à 40 ans dans le monde des affaires, puis de créer Ineos en 1998.
Son groupe réalise désormais des ventes annuelles de 60 milliards de dollars et emploie plus de 18.000 personnes sur ses 171 sites dans 24 pays.
Ineos a grandi à coup d'acquisitions, dont celle en 2005 du groupe de pétrochimie Innovene, filiale de BP, pour 9 milliards de dollars, qui lui a permis de changer de dimension.
Le milliardaire avait à cet occasion racheté la raffinerie géante de Grangemouth en Ecosse, où ses rapports avec les syndicats ont été néanmoins houleux.
Jim Ratcliffe croit en outre beaucoup au gaz de schiste, organisant fin 2016 l'arrivée en provenance des Etats-Unis de la première cargaison destinée au Royaume-Uni. L'entrepreneur voudrait même tenter sa chance en explorant le sol britannique, mais ses progrès sont lents dans un pays qui hésite à se lancer dans cette aventure.
Les produits chimiques fabriqués par Ineos se retrouvent par ailleurs dans de nombreux produits du quotidien, du gel douche aux médicaments.
M. Ratcliffe poursuit la diversification de son groupe dans le secteur automobile avec pour objectif de donner un successeur au célèbre 4×4 Land Rover Defender. Le groupe doit décider dans les prochains mois s'il choisit comme site d'assemblage le Royaume-Uni ou un pays d'Europe continentale.
M. Ratcliffe, par ailleurs marathonien, a également investi dans d'autres domaines en mettant la main sur le spécialiste des vêtements de motos Belstaff ou encore en rachetant le club de football suisse du FC Lausanne, lui le supporteur de Manchester United.
(Avec AFP)
