La CIA vient de déclassifier un rapport de 1998 sur les missions de surveillance aérienne menées par ses appareils U-2 dans les années 1950. L’agence de renseignement fait pour la première fois le lien entre les missions de test de ces appareils et l’augmentation incroyable de témoignages d’observation d’ovnis. Elle déclare même sur son compte twitter : "Des témoignages d'une activité inhabituelle dans le ciel dans les années 1950? C'était nous."

Au début des années 1950, la recherche d’informations via des missions de reconnaissance aérienne sur le programme militaire soviétique est une priorité de la sécurité extérieure américaine.

Or, la politique soviétique de défense aérienne se fait de plus en plus agressive, n’hésitant pas à attaquer les avions ennemis s’approchant trop près de ses frontières.  Plusieurs avions américains, mais également britanniques et turcs sont abattus.   

Les missions militaires de survol sont trop risquées et en 1954 le président Eisenhower donne son accord, à la CIA plutôt qu’à l’aviation militaire, pour un programme de surveillance aérienne civile extensive. Le choix d’Eisenhower porte sur une mission de survol non-armé pour limiter le risque d’engager des hostilités en cas de crash de l’appareil en sol ennemi. L’agence, qui existe depuis tout juste 5 ans, va ainsi devenir l’acteur proéminent de l’intelligence secrète américaine dès le début de la guerre froide.

La CIA développe avec l’avionneur Lockheed le U-2, un avion de surveillance pouvant voler à une altitude de 18.000 mètres, soit 6.000 mètres au-dessus des avions militaires, échappant ainsi aux radars soviétiques.  

Mais voilà, les missions de test de l’U-2 provoquent un effet secondaire inattendu et pour le moins insolite : une surprenante augmentation des déclarations d’ovnis à l’Air Force. En ce temps, on ne croyait pas à la possibilité d’un vol embarqué à cette altitude. Ces déclarations provenaient avant tout de pilotes de ligne observant des tâches lumineuses 12.000 mètres plus haut, mais également d’observateurs à terre. 

La première mission de surveillance aérienne de l’U-2 débute en juin 1956 en Europe de l’Est, puis en URSS. Les U-2 se sont également aventurées sur les côtes orientales de la Méditerranée en pleine crise de Suez. Il s’agissait pour ces missions d’observer les développements militaires anglais et français à la frontière égyptienne.

La mission U-2 est brusquement arrêtée en 1960 sur ordre présidentiel, quand un appareil est abattu par les autorités soviétiques. En 4 ans, l’U-2 aura été une source primordiale d’intelligence sur les installations militaires russes.