Pour sa 5e édition, le Salon aéronautique de Marrakech réunira plus de 160 exposants venant présenter les dernières inventions et technologies dans le domaine de l'aviation militaire et civile.
Comme chaque année, les Forces royales air, co-organisateurs de l'événement, vont exposer les fleurons de l'aviation militaire marocaine et leur savoir-faire reconnu dans les différentes dimensions liées à l'aviation militaire et la sécurité aérienne.
Le nouveau venu cette année sera probablement l'avion de chasse multirôle "JF-17 Thunder" de l'aviation de chasse pakistanaise, une présence qui fait suite à une invitation officielle des Forces Royales Air comme l'a annoncé récemment l'ambassadeur pakistanais à Rabat.
Le JF-17 est un avion de combat mono réacteur développé en collaboration entre l'armée de l'air pakistanaise et CAIC (Chengdu Aircraft Industries Corporation, société chinoise). Cet appareil économique est proposé aux pays ayant des moyens financiers limités comme alternative aux appareils occidentaux sophistiqués, mais aussi très onéreux.
Il est équipé de technologies chinoises, qui peuvent être remplacées selon le budget du client par des technologies avancées d’autres origines, notamment l'avionique et le radar. Pour son armement, le JF-17 peut être équipé de différents types d'armements même européens et américains, notamment le missile Air-Air de courte portée AIM-9 Sidewinder.
La présence du JF-17 Thunder n'est pas anodine. L'avion est destinée à des marchés comme le marché africain et comme chaque édition, le Marrakech Airshow réunit les principaux chefs d'Etat Majors des armées de l'Afrique venant découvrir les dernières nouveautés du marché.
Le Maroc fait partie des pays ayant montré un intérêt pour l'avion. Des sources non officielles font état de négociations très avancées autour de l'avion pour remplacer la flotte des vieux intercepteurs F5 Tiger III. L’annonce pendant le Marrakech Airshow pourrait être faite.
En 2010, une photo officielle de l'inspecteur général des Forces royales air, le général de division Ahmed Boutaleb, montrait une maquette de l'avion aux couleurs des FRA dans son bureau à l'Etat major, faisant état de l’intérêt pour cet avion.
