La légende du football est mort des suites d'un cancer des poumons ce 24 mars, 5 mois après avoir appris la nature de sa maladie. Un combat de trop pour celui qui, en 1991, avait surmonté une crise cardiaque. Opéré à cœur ouvert, il avait depuis arrêté la cigarette. 

Hendrik Johannes Cruyff, avait débuté sa carrière en 1964, à l’âge de 17 ans, avec l’Ajax Amsterdam, club qu’il quittera pour rejoindre le FC Barcelone en 1973, année de son troisième Ballon d’or consécutif. En 1979, il se laisse tenter par le soccer, évoluant pendant une saison sous la tunique des Los Angeles Aztecs et celle d’après, pour Washington Diplomats. Après une pige de 6 mois à Levante, le plus célèbre des n°14, a retrouvé professionnellement son pays natal et son club formateur. En 1983, furieux que l’Ajax ne renouvelle pas son contrat, Cruyff rejoint l’ennemi, le Feyenord Rotterdam, avec lequel il terminera sa carrière en 1984, sur un doublé coupe-championnat.

Cruyff a marqué 33 buts en 48 sélections pour les Pays-Bas, entre 1966 et 1977. En finale de la Coupe du monde 1974, face à la RFA, il marque le premier but de la partie sur pénalty, mais l’avance s’avère insuffisante et l’Allemagne remporte le match 2-1, décrochant cette année-là son deuxième trophée mondial. Par la suite, il avait refusé de prendre part à la Coupe du monde 1978, en Argentine, à cause de "la dictature de ce pays à cette époque".

Ses débuts comme entraîneur en 1985 marquent son deuxième retour avec l’Ajax Amsterdam, qu’il quittera en janvier 1988, après avoir remporté la Coupe des coupes (en 1987). Cinq mois plus tard, sa carrière de coach prend le même tour que celle de joueur, puisqu’il retrouve le Barça. En 8 saisons, son palmarès s’étoffe largement, le club décrochant sous ses ordres 4 titres de champions d’Espagne (1991 à 1994), deux Coupes du roi (1988 et 1990), la Coupe d’Europe des clubs champions (1992) et une Coupe des coupes (1989). Sa carrière d’entraîneur prendra fin en 1996, même s’il devient sélectionneur de la Catalogne, en 2009.

Ailier virevoltant et buteur hors pair, Cruyff a joué à cinq postes différents (ailier droit, gauche, avant-centre, milieu relayeur et meneur de jeu). Sa corpulence frèle et sa grande consommation de cigarettes ne l’empêchaient pas de posséder une endurance à toute épreuve. Il était le fer de lance d’un Ajax qui a marqué le début des années 1970, avec son football total.

Il était également reconnu pour son expertise du football, un grand tacticien et un philosophe du jeu. 

C'est d'ailleurs grâce à cette aura qu'il avait été le conseiller de Laporta, président du Barça entre 2003 et 2010 et a été le principal responsable de l'arrivée de Rijkaard, ainsi que du retour du beau jeu.