Les compagnies à bas coût déploient leurs ailes sur les vols transatlantiques, au grand dam des grandes compagnies aériennes, forcées de desservir de nouvelles destinations et d'aligner leurs prix pour garder la main sur ce marché, très rentable.
Les vols opérés par Norwegian Air, la compagnie islandaise Wow, la canadienne WestJet pour relier les deux rives de l'Atlantique se sont multipliés ces deux dernières années dans le sillage de la chute des prix du kérosène.
Souvent près de moitié moins chers que les tarifs proposés par les grandes compagnies aériennes, les prix des billets d'avion de ces "low cost" leur ont permis de séduire assez rapidement les voyageurs.
La part de marché des grandes compagnies a ainsi diminué, passant de 75% à l'été 2014 à 72% l'été dernier, selon le cabinet spécialisé OAG.
Plus les compagnies à bas coût "augmentent les capacités, plus elles vont devenir une menace croissante pour les grandes compagnies aériennes", estime George Hobica, du site spécialisé airfarewatchdog.com.
Un billet d'avion aller-retour entre Londres et New York, pris à l'avance, vaut en moyenne 398 dollars ($) auprès des low cost, selon l'expert, contre plus de 600 $ auprès des grandes compagnies. Le canadien WestJet se targue même d'offrir des vols du Canada pour Londres à 199 $ canadiens taxes comprises. Même en rajoutant le prix de services payants (repas, bagages, écouteurs…) le voyageur y trouve son compte, assure M. Hobica.
Conscientes du danger, les grandes compagnies n'ont pas tardé à réagir, en proposant des sièges moins chers, davantage de vols directs et en ouvrant de nouvelles liaisons. British Airways opère depuis peu un vol direct San Jose-Londres.
Delta Air Lines, United et American Airlines, les trois grandes compagnies américaines, ont averti récemment avoir observé un ralentissement du trafic sur leurs lignes transatlantiques et prévenu que leurs revenus devraient en pâtir. Cette baisse de la fréquentation est due au Brexit, aux attentats en Europe et à des surcapacités, ont-elles expliqué.
(Avec AFP)
