Pour établir ce classement, quatre critères essentiels sont pris en compte. Il s'agit de la qualité de l’éducation (10%), la qualité de la faculté (40%), la publication des recherches (40%), et la performance par personne (10%).
Comme l’année précédente, ce sont les universités américaines qui dominent les premières positions. En effet, les critères retenus privilégient le modèle d'enseignement anglo-saxon, basé sur la recherche.
La célèbre université Harvard vient en tête du classement avec un score total de 100/100, suivie de près par l’Université Stanford (75.6/100) puis l’université britannique Cambridge (71.8/100).
Les seules universités arabes figurant dans le top 500 sont celles de l’Arabie Saoudite et de l’Egypte. Les deux premières universités saoudiennes ne viennent qu’entre la 101e et la 150e position (King Abdulaziz university et King Saud university), tandis que l'Université des sciences et technologies du Roi Abdallah (King Abdullah University of Science and Technology) et l'Université du Pétrole et des Mines du Roi Fahd (King Fahd Universisty of Petroleum & Minerals) se positionnent entre la 201e et la 400e place.
Le seul établissement égyptien à savoir l’Université du Caire vient entre la 401e et la 500e position.
