L’accord initial, qui comprend à la fois l’exportation du WhAP, « Wheeled Armored Amphibious Platform », de l’entreprise Tata, et l’établissement d’une production locale au Maroc, a reçu un nouvel élan avec le dévoilement par les FAR de leur intention de développer plusieurs variantes fondées sur la base de référence du WhAP.

Annoncé fin 2024, l’accord prévoit la fourniture par TASL de 150 unités WhAP 8×8 aux FAR, avec une usine basée à Casablanca qui devrait produire ces véhicules localement sous Tata Advanced Systems Maroc (TASM), une filiale à 100% de TASL.

La collaboration, forgée avec l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO), vise à livrer plus de 400 unités dans diverses configurations au fil du temps, avec des taux d’intégration locaux visant à passer de 35% à 50%. Cette décision renforce non seulement les capacités blindées du Maroc, mais positionne également le pays comme un centre potentiel de fabrication de défense en Afrique, avec des exportations vers les marchés proches.

Le WhAP, pesant entre 20 et 27 tonnes selon la variante, est une plateforme modulaire conçue pour l’adaptabilité. Sa configuration de base, équipée d’un canon de 30 mm, est capable d’opérations amphibies. Propulsé par un moteur diesel Cummins de 600 ch, le WhAP offre une mobilité exceptionnelle sur divers terrains, renforcée par une protection avancée contre les armes légères, les engins explosifs improvisés et les systèmes de protection active en option.

Aujourd’hui, les FAR cherchent à étendre l’utilité du WhAP avec de nouvelles variantes adaptées à ses besoins opérationnels. Selon notre consultant militaire Abdelhamid Harifi, « le Maroc, en choisissant le WhAP et sa production locale, veut en quelque sorte uniformiser au maximum ses unités blindées et mécanisées ».

Ce choix s’accompagne de « modifications de structures » apportées au véhicule, ainsi que de déclinaisons adaptées à divers besoins opérationnels, qui permettront « de remplacer un nombre important d’unités avec une seule structure – AMX10RC (véhicule de reconnaissance), SK105 (char léger), VAB (transport de troupes), AML 60/90 (auto-mitrailleuse légère) et RATEL 60/90 (véhicule de combat) ».

Ce processus « va rationnaliser le soutien logistique des unités avec une production locale des pièces de rechange et une prise en charge intégrale des différents échelons du processus de maintenance et d’entretien », explique-t-il.

Les variantes des WhaP marocains

L’un des atouts majeurs du WhAP réside dans sa modularité. « Une seule plateforme modulable permet de répondre à différents besoins opérationnels », affirme Abdelhamid Harifi, en détaillant les variantes prévues :

– « Le WhAP 12,7 mm ou 30 mm pour le transport des troupes et le soutien feu d’infanterie est idéal pour les unités mécanisées ». Il s’agit ici principalement de « remplacer les VAB VTT ».

– « Le WhAP 105/120 mm comme char léger sur roues ou chasseur de chars offre des performances proches des chars de combat pour un coût d’entretien bien inférieur », ajoute-t-il. Cette version est « idéale pour les opérations dans le sud », et vise à « remplacer les vieux SK105, AML90, mais aussi les AMX10RC, M48 et M60 ».

– « Le WhAP mortiers remplacera les VAB VTM ainsi que des modèles anciens comme les M113 équipés de mortiers », précise-t-il, en évoquant « le soutien feu indispensable aux unités d’infanterie ».

– « Le WhAP Poste de Commandement prendra le relais des variantes VAB et M577 utilisées comme PC avancés ou mobiles ».

– Enfin, « le WhAP évacuation médicale s’imposera comme ambulance idéale dans les contextes de haute intensité, en remplacement des versions médicalisées du VAB et du M113″.

À travers cette refonte, le Maroc vise bien plus que l’efficacité opérationnelle. « Le Maroc prépare un nouveau visage plus moderne, plus uniformisé et surtout plus efficient pour ses unités terrestres », estime notre consultant. Ce programme est également « une vitrine pour viser les marchés export, notamment en Afrique », conclut-il.