Un peu mois d’un an avant le coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des nations 2025, le Maroc accueille sa version U17, dès ce dimanche 30 mars, au stade El Bachir à El Mohammedia. Sur les bords de l’Atlantique, l’équipe nationale lance sa campagne face à l’Ouganda (22h).

Comme l’ensemble de la compétition, ce rendez-vous est à suivre sur la chaîne sportive marocaine Arryadia, mais aussi via le bouquet CANAL+ Afrique et beIN Sports MENA. Les rencontres seront également diffusées en streaming à travers le monde sur la chaîne YouTube de la CAF et FIFA+.

La compétition se tiendra dans quatre stades : El Bachir à Mohammedia, Larbi Zaouli et Berrechid à Casablanca, ainsi qu’El Abdi à El Jadida. Elle réunira les meilleurs jeunes talents du continent, dont certains pourraient bien devenir les stars de demain. Un rendez-vous à ne pas manquer, d’autant que le billet d’entrée permet d’assister à deux matchs pour le prix d’un (10 ou 20 DH, selon la catégorie).

En ces temps de fête, les protégés de Nabil Baha auront tout intérêt à réussir leur entrée en lice dans la poule A, aux côtés de la Tanzanie et de la Zambie, sous peine de jouer les rabat-joie. Surtout que le tirage au sort leur a été plutôt clément. Il suffit de jeter un coup d’œil au groupe B pour s’en convaincre.

– Groupe A : Maroc (hôte), Ouganda, Tanzanie, Zambie ;

– Groupe B : Burkina Faso, Cameroun, Afrique du Sud, Égypte ;

– Groupe C : Sénégal, Gambie, Somalie, Tunisie ;

– Groupe D : Mali, Angola, Côte d’Ivoire, République centrafricaine.

Un ticket mondial à portée de main

Autrement dit, tout autre résultat qu’une qualification pour le second tour serait un échec retentissant, surtout quand on sait qu’il ouvre la porte à la prochaine Coupe du monde U17, qui comptera désormais 48 équipes. « La CAF a obtenu un nombre record de 10 places pour la Coupe du monde U17 de la FIFA au Qatar.

Les huit quarts de finalistes de la CAN U17 seront qualifiés, ainsi que deux équipes supplémentaires via des barrages entre les troisièmes des groupes de la phase de poules », précise la Confédération africaine de football.

Le sélectionneur national, Nabil Baha, reste dans les mémoires pour son missile sous la barre face au Mali en demi-finale de la CAN 2004. Aujourd’hui, il espère faire oublier une autre désillusion : celle des Lionceaux de Saïd Chiba, battus en finale de la dernière édition.

Si la Tunisie a été le bourreau des Lions de l’Atlas lors de la finale de la CAN 2004, c’est le Sénégal qui avait ravi le trophée aux Marocains. Mais, il sera difficile pour Nabil Baha d’exploiter ces péripéties comme levier de motivation.

Parce qu’en sélection de jeunes, le renouvellement des générations est un baume aux désillusions. En tout cas, Nabil Baha, qui a récemment mené les Lionceaux de l’Atlas à la deuxième place du tournoi de l’UNAF, est confiant dans le degré de préparation de ses joueurs.

“Nous avons bien préparé nos joueurs à travers plusieurs tournois, et ils ont mûri techniquement. Nous sommes prêts pour cette CAN”, a-t-il assuré en conférence de presse.

Il faudra au moins cela pour gérer la pression de jouer à domicile, d’autant que l’objectif est clair : remporter enfin le trophée continental dans cette catégorie.

À cet effet, le technicien marocain a convoqué un groupe de 25 joueurs, évoluant en majorité à l’étranger, parmi lesquels il faudra suivre, entre autres, Ibrahim Rabbaj (Chelsea FC) et le capitaine, Hamza Bouhadi (FUS de Rabat).

En face, l’Ouganda ne s’avance pas en victime expiatoire. « C’est un groupe extrêmement relevé, toutes les équipes sont solides. Mais nous avons entamé cette campagne avec une ambition claire : obtenir notre billet pour la Coupe du Monde », a affirmé Brian Ssenyondo, le sélectionneur de l’Ouganda, qui participe à sa deuxième CAN U17.

Pour l’heure, il faudra se coltiner des Marocains pétris de talent et qui ne manquent pas d’ambition.