Le football peut parfois être cruel. Le Maroc a certainement produit sa meilleure prestation de la Coupe d’Afrique des nations U20. Pourtant, les Lionceaux de l’Atlas ont perdu en finale, ce dimanche 18 mai au Caire, face à de talentueux Sud-Africains, qui ont su exploiter les rares approximations défensives adverses pour l’emporter sur le plus petit des scores (1-0).

Une réalisation signée Jomolemo Kekana, peu avant le dernier quart d’heure de jeu. Le milieu de terrain s’est projeté de très loin pour prendre à défaut une ligne de hors-jeu marocaine mal organisée, sur une passe décisive de Fletcher Low, son gardien. Ce dernier a été l’homme du match, tant il a réussi à garder ses coéquipiers en vie pendant plus d’une heure de jeu en repoussant les nombreuses tentatives marocaines.

Othmane Maamma aurait également pu être le héros côté marocain s’il n’avait pas étrangement raté le cadre sur une tête à trois mètres du but adverse (82′). Lors de cette rencontre plaisante, l’équipe nationale a rapidement pris le jeu à son compte, en essayant de presser haut les Sud-Africains. Animés par de bonnes intentions, les Lionceaux de l’Atlas ont malmené les Amajita dès le coup d’envoi. Mais ça aurait pu mal se dégoupiller sur une passe en retrait trop molle de Abdelhamid Ait Boudlal vers Yanis Benchaouch.

Heureusement, le portier de l’équipe nationale a rattrapé l’erreur de son coéquipier, qui venait d’être titularisé pour la première fois depuis sa blessure en début de compétition. Ainsi, en repoussant le tir de Lee Jody, le gardien marocain a permis à ses coéquipiers d’asseoir leur domination. Car cette frayeur n’a pas refroidi les ardeurs marocaines. Les protégés de Mohamed Ouahbi dominaient techniquement et physiquement.

Ils ont également poursuivi leur pressing haut, sur lequel il est nécessaire de souligner le travail accompli par Mouad Dahak, qui suppléait, dans une position de second attaquant, Saad Al Haddad, suspendu. À ses côtés, Jonas Abdellaoui, le super-sub (2 buts en sortie de banc), qui était aligné d’entrée, n’a pas rechigné à faire les efforts. Mais ils n’ont pas fait usage des nombreux ballons récupérés dans les trente mètres adverses.

En outre, lorsque les Sud-Africains ont réussi à déjouer le pressing marocain, ils avaient des boulevards, notamment dans le dos du latéral gauche Zahouani. Offensivement, le latéral de l’Union de Touarga a été de toutes les actions dangereuses, en plongeant dans le dos de son adversaire direct. Mais l’espace qu’il laissait a permis aux Sud-Africains d’inquiéter Yanis Benchaouch (22’).

Prolongement d’une séquence où Ilias Boumessaoudi a failli ouvrir le score en sortie de dribble dans la surface de réparation (21’). Mais le gardien s’est parfaitement interposé. Trois minutes plus tard, il réussit à repousser une frappe vicieuse de Dahak en corner d’une belle parade.

À un moment donné, les esprits se sont quelque peu échauffés, mais ça a donné un peu plus de piment à cette finale qui ne manquait pas d’intérêt. À l’image de cette belle interception de Hossam Essadek. Après un relais avec Reda Laalaoui, il lança en profondeur Jonas Abdellaoui, dont la conduite de balle imparfaite l’empêcha d’inquiéter le gardien (43’) dans un angle fermé.

En seconde mi-temps, Jonas Abdellaoui a également été le premier à mettre à contribution le gardien adverse en reprenant un centre côté droit. C’était sans compter sur le superbe arrêt du gardien (53’). La sortie de M. Dahak au profit de Aouad n’a pas été spécialement marquante dans une deuxième période bien moins séduisante. Les ajustements de Mohamed Ouahbi et de son homologue n’y sont certainement pas étrangers. En revanche, Othmane Maamma a peiné face à Sabyi, son vis-à-vis.

On l’aura peu vu, aussi bien lors du premier que du second acte. Même quand il a permuté sur le côté droit, où il a essayé un tir à ras de terre qui n’a pas inquiété le gardien adverse. À l’inverse de Jomolemo Kekana, qui n’a laissé aucune chance à Yanis Benchaouch des 25 mètres, sur une action où la position haute du bloc marocain a ouvert la défense aux quatre vents. 

Le but s’est également ouvert devant Othmane Maamma dans les dix dernières minutes du temps réglementaire. Mais le Montpelliérain n’a pas ajusté sa tête qui a frôlé le poteau droit de Lowe (83’). Un regret de plus dans une soirée où ce n’est pas forcément la meilleure équipe qui l’a emporté.

Voici les déclarations de Mohamed Ouahbi, le coach marocain, après le match: « nous avons gagné uen équipe, il faut regarder de l’avant »