Quand l’arbitre argentin Facundo Tello a désigné le point de penalty en faveur du Real Madrid dans les dernières minutes du match face à Al Hilal, en Coupe du monde des clubs, les Merengues auraient dû se méfier : face à eux se dressait un spécialiste de l’exercice.

Les Espagnols en ont déjà fait l’amère expérience au Qatar, lors de la Coupe du monde 2022, lorsque Yassine Bounou avait repoussé deux tirs au but en huitième de finale, propulsant le Maroc en quarts pour la première fois de son histoire. Mercredi 18 juin, le portier des Lions de l’Atlas a récidivé : il a stoppé le penalty de Federico Valverde, offrant à son club saoudien un nul historique face au géant espagnol, et accomplissant, une fois encore, un rêve d’enfant.


Avant la compétition, Bounou avait exprimé au micro de la FIFA son souhait de faire honneur à Al Hilal. Après le match face aux Merengues, il s’est montré satisfait. « On a été intelligents, on a mis la pression au bon moment en se créant beaucoup d’occasions. On a souffert physiquement, mais le Real aussi. On a fait plusieurs changements vingt minutes avant la fin. Notre performance technique a été très bonne et j’en suis satisfait », a-t-il déclaré.

Fair-play, le portier n’a pas hésité à complimenter le Real. « C’est une équipe avec des idées neuves. Un entraîneur ne peut pas tout changer en une semaine. Ils ont fait un grand match, et je pense qu’ils vont beaucoup progresser avec Xabi Alonso car c’est un excellent entraîneur ».

Au bout du compte, dans l’écrin fantastique du Hard Rock Stadium de Miami, Bounou a réalisé un autre de ses rêves lors d’un nouveau chapitre de l’histoire de sa carrière.

« Marca » encense Yassine Bounou

Le portier des Lions de l’Atlas, Yassine Bounou, a une fois de plus confirmé son statut de spécialiste mondial et maître incontesté des arrêts sur penalty, écrit le quotidien sportif espagnol Marca dans son édition du jeudi 19 juin.

Sous les couleurs du club saoudien d’Al Hilal, Yassine Bounou a une nouvelle fois démontré son talent dans cet exercice très particulier lors de la Coupe du monde des clubs, en stoppant brillamment un penalty décisif de Federico Valverde dans les arrêts de jeu face au Real Madrid, souligne la publication.

L’international marocain a arrêté trois des six derniers penalties avec son club, fait observer Marca, relevant que Bounou continue de faire montre d’une régularité hors norme et d’une maîtrise exceptionnelle qui le placent au sommet de la hiérarchie mondiale.

Dans des déclarations relayées par Marca, Yassine Bounou confie que « l’intuition et la chance » jouent un rôle déterminant dans la réussite sur penalty, tout en insistant sur la nécessité de « travailler avec sérieux et constance« .

Le journal espagnol évoque également l’intérêt manifeste que le Real Madrid portait à Yassine Bounou à l’été 2023, au moment de la blessure de Thibaut Courtois. Le club merengue, indique-t-il, voyait en l’ancien portier du FC Séville une recrue idéale pour sécuriser ses cages. Toutefois, la perspective d’une absence prolongée du joueur durant la Coupe d’Afrique des nations aurait compromis l’aboutissement de ce transfert.

Par ailleurs, le quotidien fait part du rêve de Yassine Bounou de défendre un jour les couleurs de l’argentin River Plate, club avec lequel il dit entretenir un « lien familial fort« .

Âgé de 33 ans, Yassine Bounou s’est forgé une renommée internationale, grâce notamment à son rôle déterminant lors du parcours historique du Maroc jusqu’en demi-finale de la Coupe du monde de la FIFA, Qatar 2022. Une performance inédite qui a inscrit le nom du portier des Lions de l’Atlas en lettres d’or parmi les meilleurs gardiens de but de sa génération, conclut Marca.

Un parcours semé d’embûches

C’est au sein des équipes de jeunes du Wydad que Yassine Bounou a fait ses premiers pas dans le football, après être rentré du Canada où il avait passé les huit premières années de sa vie. Progressivement, il gravit les échelons jusqu’à devenir le gardien titulaire de l’équipe première. Mais le jeune homme nourrissait des ambitions bien au-delà du championnat local. Lorsqu’une offre de l’Atlético de Madrid se présente, il n’hésite pas et rejoint l’équipe B du club espagnol, posant ainsi les premiers jalons de sa carrière européenne.

Son rêve européen se heurte toutefois à une concurrence redoutable : Jan Oblak, devenu l’indiscutable numéro un dans les cages madrilènes. Pour trouver du temps de jeu, Bounou est alors prêté successivement au Real Saragosse, puis au Girona FC. Après la relégation de ce dernier, il rejoint le Séville FC en 2019, d’abord en prêt.

Il ne lui faudra qu’une saison pour s’imposer comme titulaire et démontrer toute l’étendue de son talent, notamment lors de confrontations de haut niveau face au Real Madrid. Son parcours andalou atteint son apogée en 2021-2022 avec l’obtention du prestigieux trophée Zamora, récompensant le meilleur gardien de la Liga – une première pour un joueur africain. L’année suivante, il contribue de manière décisive à la victoire de Séville en Ligue Europa. L’été 2023 marque un nouveau tournant : il signe à Al Hilal, mais non sans avoir au préalable marqué l’histoire de la Coupe du monde.

Son aventure la plus mémorable reste celle vécue avec le Maroc lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Le monde entier découvre alors un gardien de classe mondiale, notamment lors de la séance de tirs au but contre l’Espagne, où il repousse deux tentatives et devient ainsi le premier portier africain à arrêter plus d’un penalty dans un match de Coupe du monde. Avant cela, il s’était déjà illustré par ses performances solides contre la Belgique et le Portugal.

« J’essaye de faire mon boulot. Parfois je réussis, parfois je rate. C’est le football », déclare-t-il après le match contre le Real Madrid.

Cette humilité n’efface en rien l’ampleur de ses exploits. Il a été nommé parmi les finalistes du prix The Best – Gardien de but de la FIFA, puis est devenu le premier gardien africain à stopper un penalty dans la nouvelle formule de la Coupe du monde des clubs.