Sachant que seuls les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde des clubs, le Wydad Athletic Club se trouve dos au mur, au moment d’affronter la Juventus de Turin, ce dimanche 22 juin (17 h), sur la pelouse du Lincoln Field Stadium, à Philadelphie.
Après trois revers consécutifs lors des trois dernières rencontres et aucun but marqué, dont la défaite face à Manchester City, il est temps pour les protégés de Mohamed Amine Benhachem de retrouver le chemin des filets. Jusqu’à preuve du contraire, c’est le meilleur moyen de gagner un match. D’autant que le dernier revers en date était porteur d’espoir.
« La dernière défaite ne nous a pas sortis de la compétition. Au contraire, elle nous a permis de préparer le match contre la Juventus avec confiance en notre capacité à nous créer des occasions, malgré des conditions climatiques et un horaire peu favorables », a affirmé l’entraîneur du WAC, en conférence d’après-match.
Aujourd’hui encore, la rencontre a été programmée au plus fort de la canicule, avec un thermomètre qui devrait afficher pas moins de 32°C au coup d’envoi, et jusqu’à 34 degrés à l’entame du second acte. Des conditions loin d’être idéales pour des joueurs qui ont enchaîné les déplacements ces derniers jours.
« Nos séances sont principalement axées sur la récupération, afin que les joueurs soient en bonne condition physique. Surtout que nous avons dû faire plusieurs allers-retours entre Washington (camp de base) et Philadelphie depuis le premier match contre Manchester City », souligne M. Benhachem.
En face, ni le climat ni la fatigue après une saison éreintante ne semblent préoccuper les Turinois. « Je ne vois aucun signe de fatigue dans l’équipe, je vois seulement de l’enthousiasme et un excellent état d’esprit collectif », a indiqué Igor Tudor, le coach croate de la Juve, lors du point presse d’avant-match.
« La chaleur est quelque chose que les deux équipes devront affronter. Ensuite, il faudra l’oublier pour se concentrer sur ce que nous avons à faire », ajoute-t-il. S’il ne s’apitoie pas sur le sort de ses joueurs, le technicien croate ne sous-estime pas non plus son prochain adversaire.
« Le Wydad aurait pu marquer deux buts contre City en première mi-temps. Ce sera un match important contre une équipe de qualité et nous devrons donner le meilleur de nous-mêmes », a-t-il assuré. Le staff turinois a sans aucun doute identifié le manque de cohésion de la défense du Wydad.
« Guilherme Ferreira n’avait disputé aucune minute avec ses coéquipiers avant d’être titularisé face à Manchester City, et Bart Meijers n’a eu qu’une mi-temps en amical », a déploré Mohamed Amine Benhachem, qui devrait récupérer l’arrière gauche Ayoub Boucheta.
À l’inverse du milieu de terrain Hamza Hannouri, toujours blessé et dont le retour n’est prévu qu’à partir des huitièmes. Du moins si son équipe se qualifie. Or, ce n’est pas gagné d’avance. Même si Benhachem promet de poser des problèmes à la Juve. Une équipe dont les qualités sont aux antipodes de celles de Manchester City.
La Juve, une équipe de transition
Avec le ballon, les Turinois ne font pas de la possession une obsession (56 %). Leur volonté est d’abord de trouver une solution rapide vers la profondeur, quelle que soit la zone de récupération. « La Juventus a un projet de jeu différent de celui de Manchester City. C’est une équipe qui mise sur les transitions rapides et un jeu plus direct. On s’attend à une rencontre avec un rythme plus élevé », a précisé Benhachem.
Dès lors, la capacité du onze du WAC à gêner cette première relance et à ne pas laisser trop d’espace entre sa défense et le gardien sera décisive. En outre, et à l’inverse de Manchester City, les ailiers turinois, placés en faux pieds, naviguent davantage à l’intérieur du jeu et longent rarement la ligne de touche.
Cela permet à la fois aux pistons de la Juve de bénéficier d’espace sur les côtés, mais aussi d’exploiter les qualités de dribble et de combinaisons dans les petits espaces de Kenan Yıldız et Francisco Conceição notamment. Deux ailiers très explosifs qui brillent également par leur qualité de tir en dehors de la surface.
Offensivement, le WAC aura certainement des opportunités. En particulier sur des situations de centres. Les huit derniers buts encaissés par la Juventus l’ont été sur des séquences de jeu similaires, que ce soit dans le jeu ou sur coup de pied arrêté. Au-delà du fait que la Juventus perd plus d’un duel aérien sur deux (55 %, 9e de Serie A), le marquage des défenseurs turinois laisse à désirer, malgré une arrière-garde composée de trois axiaux.
Les Rouges ont tout intérêt à se placer en nombre dans la surface de réparation. En ce sens, la présence de Omar Al-Somah (1,92 m) sera très utile. Encore faut-il qu’il soit apte à participer à cette rencontre, après seulement deux séances d’entraînement avec ses nouveaux coéquipiers.
