Le Maroc lance sa série de compétitions internationales en cette année 2025 avec la Coupe du monde U20, prévue au Chili, du 27 septembre au 19 octobre 2025. À cet effet, le sélectionneur national, Mohamed Ouahbi, a convoqué un groupe de 21 joueurs, composé des meilleurs U20 marocains qui ont été libérés par leurs clubs, à défaut d’appeler les 21 meilleurs tout court.

C’est la principale difficulté rencontrée par le staff technique, puisque la compétition sera organisée hors des dates FIFA. « Certains clubs ont refusé de libérer leurs joueurs, d’autres ont eu besoin d’un temps de réflexion », a-t-il annoncé lors d’une conférence de presse au Complexe Mohamed VI de Salé, ce vendredi 19 septembre.

« Nous avons également contacté les joueurs pour savoir s’ils étaient disponibles. Certains ont refusé même si le club est d’accord, en prétextant qu’ils préfèrent essayer de gagner leur place avec leur équipe. Nous avons donc essayé de sélectionner le groupe le plus compétitif parmi les joueurs disponibles et déterminés à faire partie de cette aventure », a-t-il poursuivi.

Le sélectionneur national n’a donc pas oublié de remercier les équipes qui ont bien voulu mettre à disposition leurs joueurs, mais aussi les internationaux qui ont réussi à convaincre leur club de répondre favorablement à leur envie de représenter les couleurs du Maroc.

« Nous avons d’ailleurs eu un cas similaire hier. Il y a deux joueurs dont les clubs étrangers ont catégoriquement refusé de les laisser partir. Mais en fin de compte, les internationaux en question seront tout de même du voyage avec nous parce qu’ils ont été convaincants », a-t-il précisé.

Les états de forme des postulants ont également été pris en compte au moment de la sélection. Un critère qui a notamment coûté sa place à Mouad Dahak, qui n’a pas encore gagné sa place dans le onze du Raja Club Athletic.

À contrario, des joueurs comme Khalifi Yassine (Sporting Charleroi), qui avait disparu des radars pendant de longs mois avant de retrouver sa place grâce à son implication et à la qualité qu’il a montrée lors des récents stages.

Ces contraintes ne concernent pas uniquement le Maroc, car d’autres sélections comme la France ont même essuyé des refus de leurs propres clubs.

« Raison pour laquelle la FIFA doit remettre en question l’organisation de la Coupe du monde U20, car les joueurs de cet âge-là sont beaucoup plus importants pour leur club qu’auparavant. Aujourd’hui, un joueur qui a moins de 20 ans peut être titulaire et même le meilleur joueur de son club », a indiqué Mohamed Ouahbi.

« Donc la solution est d’organiser ces compétitions de jeunes pendant des dates FIFA, sauf que ces fenêtres sont prises par des tournois qui rapportent beaucoup plus d’argent, donc le changement risque d’être difficile à opérer », regrette-t-il.

Notre ambition est d’essayer de gagner tous nos matchs

En tout cas, l’équipe nationale U20 n’ira pas au Chili pour faire de la figuration, bien que le Maroc soit dans l’un des groupes (C) les plus relevés de la compétition, aux côtés du Brésil, du Mexique et de l’Espagne. Le programme des Lionceaux de l’Atlas se décline comme suit :

– Dimanche 28 septembre à 21h contre l’Espagne ;

– Jeudi 2 octobre à minuit contre le Brésil ;

– Samedi 4 octobre à 21h contre le Mexique.

Pour le sélectionneur national, ce sera une compétition différente de la CAN U20. « Pas plus facile ni difficile. On va affronter des équipes qui aiment avoir le ballon et des joueurs qui ont beaucoup d’expérience et de malice », a-t-il souligné.

« De notre côté, nous avons disputé des matchs internationaux avec des équipes qui seront à la Coupe du monde et notre ambition est d’essayer de gagner nos matchs en respectant tout le monde. Mais l’envie de gagner est toujours là », insiste-t-il.

Une envie qui pourrait permettre au Maroc de créer la surprise. D’autant que les dernières éditions ont montré que ce ne sont pas forcément les grandes nations de football qui l’emportent.

« Les deux derniers mondiaux U20 ont été respectivement gagnés par l’Ukraine et l’Uruguay. Des éditions où des équipes asiatiques comme la Corée du Sud ont créé la surprise en atteignant les demi-finales », a signalé Mohamed Ouahbi. Mais pour l’instant, le premier objectif sera de sortir de la poule.

En termes de préparation, elle était différente par rapport à celle de la CAN, car le staff des U20 n’a eu qu’un seul rassemblement, celui du mois de septembre. Par anticipation, la Direction technique nationale a organisé un stage une semaine après la fin de la CAN avec tous les joueurs qui n’avaient pas disputé la compétition continentale, où le Maroc a été battu en finale par l’Afrique du Sud.

« On a refait deux autres stages avec des joueurs du championnat local. On n’a pas eu beaucoup de temps, mais ce qu’on a fait nous a permis d’avoir trois joueurs qui n’étaient pas à la CAN et qui ont montré leur talent et leur qualité », a expliqué M. Ouahbi.

Une feuille de route qui, au bout du compte, a débouché sur la sélection de 21 joueurs, dont les trois gardiens que nous avions à la Coupe d’Afrique des nations U20.

Gardiens de but : Benchaouch Yanis (AS Monaco), Brahim Gomis (Olympique de Marseille), Mesbahi Abdelhakim (ASFAR)

Défenseurs : Kebdani Mohamed (ASFAR), Baouf Ismail (Hambourg), Koutoune Hamza (FC Annecy), Maamar Ali (RSC Anderlecht), Majni Taha (Union Sport Touarga), Bakhty Ismail (Sturm Graz), Zahouani Fouad (Union Sport Touarga)

Milieux de terrain : Byar Naim (Calcio Foggia 1920), El Haddad Saad (Venezia FC), Essadak Houssam (Union Sport Touarga), Khalifi Yassine (Sporting Charleroi), Tajaouart Anas (RSC Anderlecht)

Attaquants : Boumessaoudi Ilias (BVV Den Bosch), El Bahraoui Younes (KACM), Hamony Mohamed (Girona FC), Maama Othmane (Watford FC), Gessime Yassine (USL Dunkerque), Zabiri Mohamed Yassir (Famalicão).