On promettait l’enfer au Maroc face à l’Espagne lors de son entrée en lice dans le groupe C de la Coupe du monde U20. Mais les hommes de Mohamed Ouahbi ont finalement fait bien plus que tenir la dragée haute à la Rojita, dimanche 28 septembre, à Santiago, la capitale du Chili.

Talentueuse mais incapable de se montrer dangereuse sur d’autres situations que des centres ou des coups de pied arrêtés, l’Espagne ne s’attendait clairement pas à une telle opposition ni à une défaite aussi nette d’entrée de jeu.

Si Yassir Zabiri et Gessime Yassine ont donné la victoire à l’EN (2-0), tous leurs coéquipiers étaient au diapason. Une nécessité afin d’entamer sur une bonne note ce mondial et s’emparer de la première place du groupe C.

Le Maroc a eu besoin de toutes ses forces vives pour défier l’Espagne sur son terrain comme il l’a fait dans le premier acte. Et cela grâce à un pressing coordonné et déclenché à bon escient sans se mettre en danger. Mais aussi à travers une maîtrise technique et une discipline tactique.

Il est vrai que les 95’ de ce face-à-face ne se sont pas déroulées sur un rythme endiablé, mais on a eu droit à une opposition équilibrée où les Marocains ont tiré leur épingle du jeu, en étant plus entreprenants et tranchants que leur adversaire à l’Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos.

Défensivement, le Maroc a globalement réussi à réduire les espaces et fermer les lignes de passe à l’intérieur du jeu en positionnant son bloc-équipe à un niveau médian. Ni trop haut pour éviter de laisser trop d’espace dans le dos des défenseurs. Ni trop bas pour laisser les Espagnols dérouler et multiplier leur temps de passes sur un fauteuil.

C’est exactement ce dont les Espagnols ont été incapables puisqu’ils ont encaissé deux buts sur une action de jeu construite et en contre. La stratégie de l’EN s’est avérée payante puisque la bande à Ouahbi a neutralisé le pouvoir de nuisance de la Rojita.

Sans complexe, les Lionceaux de l’Atlas ont été les premiers à être dangereux par l’intermédiaire de Zabiri dont la tentative a frôlé les cages de Fran Gonzalez (7’).

Les Espagnols ont bien failli ouvrir le score au quart d’heure de jeu si Fouad Zahouani n’avait pas dégagé un ballon chaud sur sa ligne, mais ce sont Othmane Maama et ses coéquipiers qui ont eu les meilleures occasions, à l’image du missile d’Essadak qui a fui le cadre. Du moins jusqu’en fin de première période.

Des pertes de balle évitables ont permis aux Espagnols de retrouver de la confiance et de mettre à mal l’arrière-garde de l’EN, comme le prouve l’avertissement reçu par Khalifi (37’). Mais encore l’extérieur du pied de Julia Diaz qui a frôlé la base du montant gauche de Benchaouch.

Maroc-Espagne U20: une défense solide marocaine et des attaquants tranchants

À cet instant de la rencontre, les Marocains avaient de sérieux problèmes à gérer les dédoublements de Diaz, le latéral gauche espagnol. La bonne passe espagnole s’est prolongée au retour des vestiaires avec une tête captée par Benchaouch.

Mais c’est le mouvement qui a conduit à cette tentative qui est admirable. Il a aussi mis en relief une certaine apathie défensive. On pouvait entendre le banc de touche du Maroc regretter que ses protégés perdent le ballon trop rapidement.

Mais c’était sans compter sur le but de Yassir Zabiri, contre le cours du jeu. Lancé en profondeur par Gessime Yassine, il a trompé Fran Garcia avec beaucoup de sang-froid pour ouvrir le score (54’). Ce même Gessime qui a doublé la mise à la réception d’un centre de Othmane Maama qui avait fait la différence sur le côté droit (58’).

Un double coup de massue sur la tête de la Rojita mais qui n’a pas complètement assommé les protégés de Paco Gallardo. Ils ont d’ailleurs eu une occasion dans la foulée du but du break mais Yanis Benchaouch était vigilant au moment de repousser la tête de Rayane Belaid.

C’était la dernière occasion notable qu’ont eue les Espagnols à se mettre sous la dent. Enfin, si l’on excepte le penalty accordé puis retiré à l’Espagne par l’arbitre de la rencontre après que Mohamed Ouahbi eut demandé un challenge VAR (80’), une nouveauté instaurée lors de ce mondial.

Après le talent, l’équipe nationale a opposé bravoure, maturité et solidarité à son adversaire pour conserver ses cages inviolées et se rapprocher un peu plus d’une qualification pour les huitièmes de finale.

Les buts du match peuvent être visionnés sur la chaîne FIFA +.