On aurait été un peu moins inquiets si le Maroc devait affronter un « gros morceau » en huitièmes de la Coupe du monde U20. Mais c’est bien la Corée du Sud qui se dressera sur la route des Lionceaux de l’Atlas, vendredi 10 octobre à minuit, à l’Estadio El Teniente de Rancagua, au Chili.
Un adversaire qui semble abordable sur le papier, mais qui en a surpris plus d’un lors des deux dernières éditions. C’est là toute la difficulté de ce rendez-vous. Parce qu’il faudra éviter le piège de la suffisance et prendre l’adversaire au sérieux.
Les Sud-Coréens ne sont pas des novices à ce niveau. Ils disputent en effet leur 17ᵉ Coupe du monde U20, et ont atteint les demi-finales lors des deux précédentes éditions. Un signe de régularité.
Certes, leur qualification n’a pas été de tout repos. Les Jeunes Guerriers Taegeuk ont arraché leur billet pour les huitièmes in extremis, en terminant parmi les quatre meilleurs troisièmes dans un groupe peu relevé comprenant le Panama, le Paraguay et le champion 2019, l’Ukraine.
Cela dit, le renouvellement générationnel propre à cette catégorie rend toute comparaison avec le passé hasardeuse. Si les Marocains restent concentrés et appliqués, ils ont toutes les cartes en main pour poursuivre leur aventure et écarter la Corée du Sud, avec en ligne de mire un quart de finale contre l’Italie ou les États-Unis.
Mais avant, le Maroc devra d’abord se battre avec cœur et discipline dans ce huitième de finale avant de voir plus loin.
À noter que trois sélections africaines sur quatre sont encore en lice à ce stade de la compétition.
Seule l’Égypte a déjà quitté le tournoi. Le Nigeria défiera l’Argentine le mercredi 8 octobre (minuit), tandis que l’Afrique du Sud affrontera la Colombie un peu plus tôt (20 h 30).
