Ce jeudi 11 décembre, la courte victoire du Maroc sur la Syrie (1-0) en quart de finale de la Coupe arabe 2025 a été acquise au terme d’une rencontre âpre et disputée.

Un combat de tous les instants qui, à défaut de faire briller les yeux, a tenu en haleine les supporters, de Rabat à Damas, en passant par ceux présents au stade Khalifa à Al Rayyan, au Qatar.

Si les Syriens y ont mis beaucoup d’énergie, principalement à défendre leur but, ce sont les Lions de l’Atlas qui ont finalement décroché leur billet pour le dernier carré.

Ils y croiseront, le lundi 15 décembre, le vainqueur de l’autre quart de finale opposant l’Algérie, tenante du titre, aux Émirats arabes unis, le vendredi 12 décembre.

Walid Azaro a été l’auteur de l’unique but de la rencontre, en profitant d’une erreur du gardien syrien qui n’a vraiment pas démérité.

À vrai dire, les deux équipes ont été tiraillées entre la volonté de mettre beaucoup d’intensité et d’impact dans chaque séquence offensive, et la prudence généralement de mise dans ces affiches couperets.

Un rendez-vous sur le fil, sans lendemain, qui a mis du temps à se décanter. Des situations à la pelle, mais peu d’occasions nettes. Le salut des deux équipes dépendait de l’efficacité dans les deux surfaces de réparation.

Le retour dans le Onze d’Oussama Tannane a été bénéfique. C’est d’ailleurs lui qui a été à l’origine du premier tir cadré, signé Marwan Saâdane, à la réception d’un corner parfaitement botté (11’).

La reprise de la tête d’Amine Zahzouh a également fait passer un frisson dans la défense syrienne. Mais Elias Hadaya l’a détournée d’une claquette en corner (12’).

Largement au-dessus techniquement, le milieu de terrain marocain a été prépondérant dans la progression des attaques. Du moins durant le premier quart d’heure, avant que cette maîtrise ne s’estompe au fil des minutes.

Sortie prématurée de Tarik Tissoudali

La commotion cérébrale subie par Tarik Tissoudali, contraint de céder sa place à Walid Azaro, a refroidi les ardeurs marocaines et cassé leur élan initial.

C’est comme s’ils avaient perdu le fil d’un match dont ils tenaient pourtant les rênes. Pas suffisamment toutefois pour ouvrir le score, la faute à une pelletée d’approximations techniques dans le dernier tiers, où la défense syrienne donnait l’impression d’être inexpugnable.

Bien aidée, il est vrai, par l’absence de réussite d’Amine Zahzouh et de ses partenaires, auxquels il manquait toujours quelques centimètres, ou une pointure de plus, pour transformer leurs occasions.

En vert, les statistiques du Maroc.

En même temps, difficile de ne pas en vouloir non plus aux joueurs syriens qui ont décidé de ne pas… jouer. Recroquevillés devant leurs cages, ils ont rendu un hommage appuyé à l’expression « parquer le bus ».

Le Maroc était tout proche de prendre l’avantage sur une action en deux temps, où Elias Hadaya s’est interposé devant le tir lointain d’Amine Zahzouh puis sur la tentative de Walid Azaro.

Sur cette séquence, le portier syrien a été parfaitement suppléé par sa défense, qui a sorti le ballon sur sa ligne.

Le Maroc a logiquement ouvert le score

Quelques minutes plus tard, Walid Azaro a échoué à cadrer sa tête sous le regard préoccupé de Tarik Sektioui, assis sur une glacière à la manière de Marcelo Bielsa, le célèbre technicien argentin.

Sektioui n’a d’ailleurs pas hésité à procéder à trois changements d’un coup, en lançant Mohamed Bentayeg, Mounir Chouiar et Achraf El Mahdioui. Ce dernier a été à l’origine de la situation marocaine la plus dangereuse en seconde mi-temps, en servant en retrait Oussama Tannane, dont la frappe fut difficilement repoussée par le gardien syrien (70’).

Karim El Barkaoui n’a pas fait mieux dans la foulée puisqu’il n’a même pas cadré sa volée en pivot (71’). Meilleur gardien de la compétition, Elias Hadaya n’a pu que suivre des yeux la tentative d’El Barkaoui, mais il fut décisif pour repousser la reprise sur corner de Marwan Saâdane (76’).

Puis, logiquement, vint la libération pour le Onze national grâce à une réalisation de renard des surfaces, signée Walid Azaro, qui était bien placé pour reprendre une faute de main du gardien syrien, après un tir tendu de Mounir Chouiar (79’).

Dans une fin de match plus ouverte, les Marocains étaient plus proches du deuxième but que la Syrie de l’égalisation.

Et l’expulsion de Mohamed Moufid n’a pas eu d’effet. Place aux demi-finales, le lundi 15 décembre, contre le vainqueur du quart opposant l’Algérie aux Émirats arabes unis.