Le Maroc a une nouvelle fois prouvé sa capacité à hisser le football africain vers les plus hauts sommets de l’excellence. C’est le message central de la missive envoyée par Gayton McKenzie, ministre sud-africain du Sport, des arts et de la culture, à Mohamed Saâd Berrada, ministre marocain de l’Éducation nationale, du préscolaire et des sports.

Gayton McKenzie n’a pas tari d’éloges sur le déroulement de la compétition, affirmant que le Maroc a établi une « nouvelle référence pour le continent ». Selon lui, la qualité de l’organisation et le professionnalisme des structures ont montré « l’Afrique sous son meilleur jour ».

Le ministre sud-africain a particulièrement souligné l’excellence des infrastructures d’accueil. Des hôtels de haut standing à la logistique des transports, chaque détail a été pensé pour permettre aux athlètes de haut niveau d’évoluer dans des conditions optimales. « La planification méticuleuse et les investissements massifs sont visibles partout », a-t-il noté.

De Rabat à Marrakech, en passant par Casablanca, Tanger, Agadir et Fès, les enceintes sportives marocaines ont été érigées en symboles de la modernité du Royaume. Gayton McKenzie a salué la rénovation des stades, mettant en avant la sécurité, l’accessibilité et, surtout, la qualité « exceptionnelle » des pelouses. Ces surfaces de jeu impeccables ont permis aux joueurs d’exprimer toute la richesse technique et tactique du football africain, élevant ainsi le niveau global du tournoi.

Au-delà des infrastructures, c’est l’accueil du peuple marocain qui a marqué l’esprit de la délégation sud-africaine. L’hospitalité envers les officiels, les supporters et les médias a été qualifiée de « chaleureuse et généreuse« .

Pour Gayton McKenzie, cette CAN n’est pas qu’une simple fête continentale, c’est une preuve irréfutable de la préparation du Maroc pour le prochain grand défi mondial. « Ce tournoi est une démonstration puissante de la capacité du Maroc à coorganiser la Coupe du monde de la FIFA 2030 », affirme-t-il.

En conclusion, le ministre sud-africain a tenu à féliciter non seulement le gouvernement et la Fédération royale marocaine de football (FRMF), mais aussi les nombreux bénévoles qui ont contribué à ce succès.

Ce message de solidarité et d’admiration de la part d’un responsable sud-africain intervient seulement quelque jours après que le sélectionneur national des Bafana Bafana a critiqué l’organisation marocaine, déclarant qu’il ne ressentait pas la même atmosphère festive ou « vibe » qui caractérise selon lui les éditions précédentes de la Coupe d’Afrique des nations, comme celles qu’il a connues au Gabon ou en Côte d’Ivoire. Il a estimé que les stades et la compétition manquaient de l’énergie populaire et de la mobilisation qui font traditionnellement la singularité de la CAN.

Dans le même sens, il a critiqué certains aspects logistiques du tournoi, évoquant une confusion dans l’accès aux stades où des détenteurs de billets auraient eu du mal à entrer et exprimant même une forme d’inquiétude personnelle concernant l’organisation autour de plusieurs matchs.

Ses déclarations ont été jugées “provocatrices” et ont suscité des réactions critiques venant de journalistes, d’anciens joueurs et de responsables, certains estimant que ses commentaires étaient déplacés au regard des nombreuses appréciations positives formulées sur la qualité organisationnelle de la CAN au Maroc, qui fait l’objet d’un consensus favorable à l’échelle internationale.

Dans une déclaration à la presse, le ministre sud-africain Mckenzie avait qualifié les déclarations d’Hugo Broos d’inadmissibles et déconnectées de la réalité.

« J’ai été extrêmement agacé par l’entraîneur. On n’insulte pas les gens qui vous reçoivent à bras ouverts dans leur propre pays », a martelé le ministre. Selon lui, la vision du sélectionneur était biaisée. « Il est resté enfermé dans son hôtel. Comment peut-il juger l’ambiance ? Nous, nous étions dans les rues, nous avons vécu cette ferveur marocaine ».

Gayton McKenzie a présenté des excuses officielles au peuple marocain au nom de son pays. Il a dénoncé un manque de collégialité et a rappelé l’importance du respect mutuel entre « nations sœurs ».