Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken boucle jeudi sa tournée au Moyen-Orient par un entretien avec le chef de l’opposition israélienne Yaïr Lapid après des discussions séparées mercredi avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le président palestinien Mahmoud Abbas.
Si le secrétaire d’Etat a plaidé pour une trêve permettant l’acheminement de davantage d’aide humanitaire et la libération des otages, il a aussi exhorté son allié israélien à « protéger » les civils dans la poursuite de ses opérations militaires.
Après une première phase de son déploiement qui se concentrait dans le nord du territoire palestinien, l’armée israélienne a progressé vers le centre et le sud de Gaza, notamment dans la ville de Khan Younès, épicentre ces dernières semaines de combats acharnés et de raids aériens continus.
Or Benjamin Netanyahu a dit mercredi avoir ordonné à l’armée israélienne de « préparer » une offensive sur Rafah, ville située à la frontière fermée avec l’Egypte, où s’entassent 1,3 million de Palestiniens dont la grande majorité sont des personnes déplacées par les affrontements des derniers mois.
Dans la nuit de mercredi à jeudi, des témoins et des sources hospitalières ont d’ailleurs fait état de frappes mortelles dans le sud de la bande de Gaza, notamment à Rafah.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a mis en garde contre les « conséquences régionales incalculables » d’un éventuel assaut sur Rafah qui « augmenterait de façon exponentielle ce qui est déjà un cauchemar humanitaire ».
« En ce qui concerne Rafah (…) Israël a la responsabilité et l’obligation de faire tout ce qui est possible pour s’assurer que les civils soient protégés et qu’ils aient accès l’aide dont ils ont besoin », a déclaré de son côté M. Blinken.
Nouveau cycle de négociations
Pour sa cinquième tournée dans la région depuis le début de la guerre, M. Blinken a soutenu une proposition de trêve élaborée par des responsables américains, qataris et égyptiens fin janvier à Paris, à laquelle le Hamas a répondu.
S’il a estimé que des éléments de la réponse du Hamas était « inacceptable », M. Blinken a dit néanmoins espérer une seconde trêve après celle d’une semaine en novembre qui avait notamment favorisé la libération d’otages à Gaza et de prisonniers palestiniens détenus en Israël.
Or l’Egypte et le Qatar parrainent « un nouveau cycle de négociations » qui débutera jeudi au Caire et vise à obtenir « le calme dans la bande de Gaza » ainsi qu’un échange de prisonniers palestiniens et d’otages israéliens, a annoncé un responsable égyptien à l’AFP.
(Avec AFP)
