La Nasa a annoncé, mercredi 10 septembre, une découverte sans précédent sur Mars. En juillet 2024, son rover Perseverance a identifié des biosignatures potentielles sur un rocher rougeâtre surnommé « Cheyava Falls », situé dans le cratère Jezero, une zone clé pour l’étude de l’habitabilité passée de la planète. Ces formations, appelées « taches léopard », pourraient témoigner de réactions chimiques ayant favorisé la vie microbienne il y a plusieurs milliards d’années.
Le rover Perseverance a identifié le rocher « Cheyava Falls » alors qu’il explorait la formation « Bright Angel », un ensemble d’affleurements rocheux situés aux extrémités nord et sud de Neretva Vallis, une ancienne vallée fluviale de 400 mètres de large ayant alimenté le cratère Jezero il y a des milliards d’années.
Selon les scientifiques, cette découverte suggère que Mars aurait pu offrir des conditions propices à la vie de manière plus étendue qu’on ne le pensait. Un échantillon prélevé en 2023 sur « Cheyava Falls », situé dans un ancien lit de rivière asséché, contient en effet des biosignatures potentielles, rapporte la revue Nature. La Nasa définit une telle biosignature comme une substance ou une structure pouvant avoir une origine biologique, mais nécessitant des analyses complémentaires avant de conclure à l’existence de vie.
« Cette découverte de Perseverance, lancé sous la présidence Trump lors de son premier mandat, est la plus proche indication de vie jamais observée sur Mars. L’identification d’une biosignature potentielle sur la planète rouge constitue une avancée révolutionnaire qui fera progresser notre compréhension de Mars », a déclaré Sean Duffy, administrateur par intérim de la Nasa. « L’engagement de l’agence à conduire des recherches scientifiques de référence se poursuivra, alors que nous maintenons notre objectif d’envoyer des astronautes américains sur le sol rocheux de Mars », a-t-il poursuivi.
